丹佛在对阵狼队的比赛中表现不佳，需要从内部进行修复

在 2024 年季后赛之前，击败尼古拉·约基奇的关键是击败他的队友。 2019 年，掘金队输给了波特兰开拓者队，尽管他们赢得了约基奇在该系列赛中的上场时间。尽管一年后他们以 3-1 逆转快船队的比赛被大肆宣传，但如果掘金队能够在约基奇的休息时间里幸存下来，那么这个系列赛甚至可能不会进入第七场。他在没有贾马尔·穆雷的情况下打了 2021 年季后赛。 2022年，穆雷和小迈克尔·波特都缺席了。

在过去的五年左右的时间里，这就是你对掘金队的唯一真正希望。如果约基奇和他的球队全力以赴，他会击败你，而当他坐在替补席上时，你只能指望能更狠地击败他的队友。如果那些队友受伤了？那么你也许还是有机会的。正是这一点，以及掘金队在第七场下半场领先 20 分的事实，使得丹佛在第二轮输给明尼苏达森林狼队的比赛如此令人震惊。这里没有任何警告。当约基奇休息时，明尼苏达队没有赢得这个系列赛。贾马尔·穆雷确实带伤上场，但至少他在上场。轮换阵容中的每个掘金队都可以参加本系列赛的所有七场比赛。约基奇有他的队友。这没有什么区别。森林狼队不仅仅击败了掘金队。他们击败了最好的掘金队。

丹佛掘金队的首发阵容由约基奇、穆雷、波特、阿隆·戈登和肯塔维厄斯·考德威尔-波普组成，自组建以来或多或少都是万无一失的。在过去的两个常规赛中，它总共比对手得分高出483分。去年季后赛对阵太阳队、湖人队和热火队的系列赛中，球队总共以 69 分的优势赢得了上场时间，而今年首轮对阵湖人队的系列赛中，球队在场得分比洛杉矶队多了 27 分。唯一一个轻微的瑕疵？去年系列赛首轮对阵森林狼队。 2023 年季后赛中，丹佛先发球员以一分之差输给了森林狼队。这阵子？前六场比赛中，丹佛先发球员的总得分超过了 50 分。

这给掘金队带来了某种生存危机。对他们来说，没有一个简单的答案。他们不像尼克斯队，可以耸耸肩说：“好吧，明年我们会更健康。”他们也不像雷霆队。他们并没有输给奇怪的三分差异，而且他们也没有像雷霆队那样在篮板方面有明显可修复的漏洞。 

即使他们这样做了，他们也没有真正的资源来修复它。他们欠其他球队2025年、2027年和2029年的首轮选秀权。在选秀夜之后，他们仍然可以交易2031年的选秀权以及2024年的选秀权，但这些都是相对微薄的资产，尤其是当你考虑到他们可交易的薪水有多么少时。除了他们的先发五人之外，他们下赛季最高的薪水属于泽克·纳吉，他的薪水略低于 900 万美元。在这个薪资范围内，你可能找不到一个能带来改变的人。即使可以，掘金队已经结束了下赛季预计的第二个停机坪，因此有一大堆新规则专门用于阻止丹佛队升级。

丹佛很可能会在下赛季带回相同阵容的一个版本。这套阵容，除了穆雷受伤的小腿之外，还处于最佳状态，只是简单明了地被明尼苏达队击败，他们很可能在下个季后赛中再次面对。这里的答案必须是内部的。

而且，掘金队试图为这种可能性做好准备。他们的替补席绝大多数都是年轻的。克里斯蒂安·布劳恩 、佩顿·沃森和朱利安·斯特劳瑟合计拥有五年的经验。新秀贾伦·皮克特和亨特·泰森本赛季几乎没有上场，但请记住，沃森在 2023 年的冠军争夺战中几乎没有上场。丹佛习惯了让年轻人慢慢成长。去年六月，他们用未来的选秀资金换取了额外的选秀权，着眼于培养一大批年轻球员，以在这个冠军窗口期间发挥他们的深度。 
从这个角度来看，这种损失是可以预见的。这些年轻球员仍处于职业生涯的早期阶段，但丹佛需要他们来填补布鲁斯·布朗和杰夫·格林的空缺，后者以自由球员身份离开。他们显然不准备这么做。这并不意味着他们不会在下个赛季出现。如果你要从去年夏天开始绘制丹佛未来五年的预期轨迹，你可能会选择本赛季作为最低点，不是因为他们没有能力卫冕冠军，而是因为他们的年轻被设计得较少最大限度地提高今年的胜算，并尽可能保持窗口打开的时间。

当然，阵容深度并不是丹佛输给明尼苏达系列赛的原因。他们的首发球员输给了明尼苏达的首发球员。这就是事情变得有点复杂的地方，答案变成了一个既简单又无法解决的问题：“他们需要打得更好。”丹佛为小波特支付了最高薪水，主要是因为他的进攻能力。他在季后赛中场均得分从未达到过 18 分，在他们夺冠期间，他的场均得分也远低于这个数字，只有 13.4 分。掘金队需要他自己创造更多投篮机会，而不是严格依赖体系。他们全队的三分球数量需要提高。本赛季他们的进攻评分一路跌至第 9 位，因为他们的三分球命中数是 NBA 中最少的。他们的罚球命中率也好不到哪里去，在 NBA 罚球命中率排名第 29 位。

这些不是重大变化，但也不是容易修复的。他们需要意图。掘金队在过去的几个赛季中成为了一支如此稳定的主宰者，以至于很难否认他们有些自满了。想想他们所有疯狂的、快速的复出。在一个完美的系统中，很容易会忽略偶尔出现的缺陷。掘金队在这一年中没有取得进步，因为他们不需要。
好吧，现在他们需要这样做。他们输给了明尼苏达州更好的球队，如果他们想在下赛季纠正这一点，他们必须从找到最好的自己开始。